D’où sont originaires les premiers whiskies et comment sont-ils produits ? Comment ont-ils conquis la France et le monde ? Boire son whisky « on the rocks », pur ou en cocktail, est-ce une bonne idée ? Un whisky peut-il être bouchonné ? Existe t-il des whiskies bio ? Qui se cache derrière les étiquettes Chivas, Johnnie Walker, Jack Daniel’s ou Ballantine’s ? Avec Le Whisky pour les Nuls, vous découvrirez les petites et grandes histoires du whisky, ses procédés de fabrication, comment bien acheter son whisky… Vous allez même apprendre à parler « whisky » sur le bout des doigts !

En librairie

Pour la première fois, les whiskies élaborés en France ont été reconnus officiellement par le Concours Général Agricole de Paris, créé en 1870 pour sélectionner et primer les meilleurs produits du terroir français. C’est aujourd’hui un évènement de grande envergure. Il y a bien sûr le concours des animaux (plus de 2 200 bêtes représentant plus de 370 races), celui des vins (16 400 échantillons pour près de 4 000 producteurs), mais aussi celui des produits, qui peuvent être fermiers, artisanaux ou industriels.

C’est dans cette dernière catégorie qu’a été mis en place cette première épreuve consacrée aux whiskies, témoignant ainsi de l’essor tout récent de cette production en France. C’est aussi le concours le plus diversifié, réunissant aussi bien les eaux-de-vie, les jus de fruits, les bières que les huîtres, le safran et même le piment d’Espelette !

Une vingtaine d’échantillons ont été soumis à quatre tables de vingt jurés (dont votre serviteur) sélectionnés par le CGA. Selon les principes de cette organisation, on ne connaît pas le nom des producteurs ayant envoyé leurs whiskies, mais uniquement celui des primés. J’ai simplement pu apprendre que, sur les échantillons présentés, il n’y avait que deux 8 ans d’âge, les autres étant des 3 ans. Ce qui d’ailleurs témoigne bien de la jeunesse de cette activité en France.

Chez les lauréats, ce sont essentiellement des distillateurs de métier qui ont été récompensés, avec une exception pour la brasserie de La Chapelle en Normandie, alors que plusieurs brasseries artisanales françaises se sont mises à élaborer leurs whiskies ces dernières années.

Palmarès :

Médaille d’Or :

–       Distillerie J et M. Lehmann, à Obernai (Alsace) pour un whisky à 40°
–       Distillerie Warenghem, à Lannion (Bretagne) pour Armorik Edition Originale (40°)

Médaille d’Argent :

–       Distillerie Warenghem (Lannion) pour Armorik Sherry Finish (40°)

Médaille de Bronze :

–       Brasserie La Chapelle (Seine-Maritime) pour Sleipnir, 8 ans d’âge (44°)
–       Distillerie J. et M. Lehmann, à Obernai (Alsace) pour un whisky à 40°
–       Meyers’ à Neuve-Eglise (Alsace) pour le Blend Supérieur à 40°.

Gilbert DELOS

Alors qu’il ne reste que 4 producteurs de whiskey dans le Tennessee – contre 14.191 distilleries légales en 1810, la prohibition y ayant sévit plus longtemps qu’ailleurs, une loi définissant le Tennessee Whiskey a été votée en 2013 : un Bourbon produit dans le Tennessee filtré à travers une colonne de charbon de bois d’érable à sucre (Acer saccharum) de 3 m de hauteur. Le problème, c’est que cette loi reprend le processus de Jack Daniel’s et que cela mécontente Diageo, propriétaire de George Dickel’s , deuxième producteur de  Tennessee whiskey ( 130.000 caisses contre 11,5 millions de caisses pour Jack Daniel’s).

Jack Daniel’s accuse Diageo de vouloir abaisser la qualité des Tennessee whiskeys pour vendre plus scotch whisky, tandis que ses concurrents assurent qu’il y a d’autres méthodes pour produire un whiskey de qualité, ce à quoi Jack Daniel’s rétorque que l’usage de fûts usagés pourrait mener à l’utilisation de colorants. A suivre…

Jean-Marc DANQUIGNY

La première distillerie sur l’île de Harris devrait être opérationnelle en 2015. Située à Tarbet, elle produira 300 0000 bouteilles/a n d’un whisky nommé The Hearach, qui est le nom gaélique des habitants de l’île (Dans le cas d’Islay,  le natif est un Ileach, pluriel : des Ilich).

Jean-Marc DANQUIGNY

Les distilleries Loch Lomond et Glen Scotia viennent d’être revendues par le groupe du vétéran Sandy Bulloch à une autre société privée, ce qui fait que l’on ne connaît pas pour une fois le montant de la vente.
Glen Scotia, située à Campbeltown, vend seulement 1000 à 1500 caisses de whisky par an et a de sérieux besoins de travaux, tandis que Loch Lomond, à Alexandria (40km à l’ouest de Glasgow) en vend 50.000 et serait le second single malt en Allemagne en termes de ventes.
Par ailleurs, la distillerie de Loch Lomond, produisant du whisky de malt et du whisky de grain, embouteille le seul single blended whisky écossais.
Enfin, les tintinophiles se souviennent que Loch Lomond a remplacé Johnny Walker dans L’île noire.

 Jean-Marc DANQUIGNY

Suite à la liquidation du groupe qui en est  propriétaire, la distillerie Bladnoch, dans les Lowlands, est à vendre. Elle avait été acquise par un Irlandais, Raymond Armstrong, en tant que résidence secondaire, mais il décida finalement de la remettre en production, un accord avec l’ancien propriétaire Diageo lui autorisant un maximum de 100.000 litres par an.

Prix de vente : £7.000.000

Raymond Armstrong lors de notre visite

Jean-Marc DANQUIGNY

Alors que les locaux craignaient un achat par un joint-venture Diageo-Suntory suivi d’une forte automatisation, c’est finalement Suntory seul qui rachète le groupe Beam qui possède – entre autres – les distilleries de Laphroaig et Ardmore en Écosse, Cooley en Irlande, et Jim Beam aux USA. Les dirigeants du groupe Beam restent en place.

Avec cette acquisition, Suntory devient le 3ème groupe mondial derrière Diageo et Pernod-Ricard.

… Comme il restait un peu d’argent, Bowmore a acquis l’Harbour Inn, hôtel-restaurant situé en face de la distillerie.

Jean-Marc DANQUIGNY

Plusieurs articles d’explorateurs en chambre décrivent une mystérieuse route circulaire faisant le tour d’Islay, alors que le réseau routier local est plutôt en forme de Y. Une des causes probables est une confusion entre Islay et… l’Islande, au moment de la recherche d’une carte sur Internet !

Jean-Marc DANQUIGNY

Yan Wang, qui nous a régalé au Port Askaig Hotel, a racheté le Croft Kitchen de Port Charlotte et le rouvrira en mars, peut-être sous le nom de Yan’s Kitchen.

Jean-Marc DANQUIGNY